依戀行為的研究始于動物，然后過渡到人類的嬰兒，最后在成年人之中開展研究。通過一系列動物的研究揭示人類了人類的依戀行為的是哈洛(Harlow)的實驗。實驗顯示，幼猴更喜歡將柔軟的絨布玩具猴當成媽媽，而不是金屬絲編成的，哪怕只有金屬絲制造的能出奶。同樣，被嚴重剝奪母愛的幼猴其行為舉止也與它的其他同類相去甚遠。
當嬰兒離開了父母之后，這個嬰兒往往會經歷三個感情階段：
1、第一個階段是反抗，嬰兒會哭鬧拒絕來自其他人的安慰。
2、第二次階段是失望，嬰兒表現出悲傷和消沉。
3、第三個階段是分離，即當父母每次回到嬰兒身邊時他會表現出漠然無情。
依戀行為的基本構想是：當嬰兒提出的需求得到父母積極的回應時，嬰兒會呈現出一種安全型依戀，相反，如果得不到則會導致嬰兒不安全的依戀。另一些理論家設想了幾種不同的不安全依戀，包括抗拒的和矛盾的。安全的、逃避的和抗拒的這三種主要的依戀類型發展成為在“陌生情景法（一種關于父母與子女相互反應的研究）”中劃分嬰兒行為的一種途徑。
安全型依戀 安全型依戀的嬰兒相信他們的監護人嗎，不會害怕被拋棄，積極探索自己的世界。
逃避型依戀 如果大人的態度冷漠疏遠，孩子則會躲避父母并壓抑想要親近父母的想法。
矛盾型依戀 喜怒無常的大人會令嬰兒覺得難以預料，所以他們懼怕和父母親近，從而會抗拒親近父母，把他們推開。
依戀理論不但為理解嬰兒的情感回應提供了框架依據，同時也為理解成年人的情愛、孤獨以及悲傷等多種情感提供了依據。成人的依戀類型與他們兒時的精神狀態（態度和信仰）有直接聯系。用安斯沃斯（Ainsworth）提出的依戀類型來描述成人的情愛關系，具體如下（Hazan and Shaver,1987）：
1、安全型成人很容易親近別人，當他們依賴別人或是被別人依賴時，他們會感覺很舒服。他們不會總是擔心被拋棄或是害怕親近別人。
2、逃避型成人在接近別人時會感覺有些不自在，他們很難完全相信別人或是依賴別人。這一類型的人在與別人親近時會感到焦慮，因此他們的伴侶往往會希望他們能夠表現得更親密一點，雖然他們自己認為保持現狀會好一點。
3、矛盾型成人總是覺得別人不愿意接近他們。這一類型的人總是擔心伴侶不是真愛他們，不想跟他們在一起；他們往往希望和伴侶完全合二為一，而這種愿望有時會把對方嚇跑。
雖然如此，請記住依戀類型不是一成不變的，由于生活經歷的不同，依戀類型是可以改變的。創傷與壓力會降低依戀的程度，而積極的經歷可以增進依戀的關系。有些人會隨著他們的生活經歷不同而改變他們的依戀關系（Santork,2006）。
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